明弧堆焊也称自保护焊，不需要辅助保护气体和焊剂只需要药芯焊丝就可以直接焊接。

明弧堆焊就是用自保护焊直接对焊材进行多层焊接的焊接方式。这种方式主要用于对耐磨损要求质量高的器械等，如：磨煤辊，水泥磨，铲斗齿等。

埋弧堆焊最主要的焊接参数是电源性质和极性、焊接电流、电弧电压、堆焊速度、焊丝直径、其次是焊丝伸出长度、焊剂粒度和焊剂层厚度等。明弧堆焊时不使用焊剂保护，为了遮蔽弧光和保护操作人员眼睛而在焊嘴周围安装遮光罩。其在焊接时不使用保护气体，因此在这一点上不同于熔化极气体保护焊。

明弧堆焊有两种工艺：

1、使用气体保护焊丝，需要用到平特性输出的气体保护焊机，二氧化氮或其混合保护气体，使用焊丝直径不超过1.6mm，焊接时有弧光和飞溅，焊接速度较慢；设备比较简单，价格便宜。

2、使用自保护药芯焊丝，需要用到平特性输出的焊机，不用保护气体，焊丝直径最大不超过2.8mm，焊接时有弧光和飞溅，焊接速度较快；设备较复杂，较贵。

埋弧堆焊工艺：使用平特性或下降特性输出的自动焊机，不需要保护气体，但需要埋弧焊剂（要与焊丝配合选型），焊丝直径最大可达5mm，并可进行多丝同时焊接。焊接时无弧光无飞溅，焊接速度很快，成型很好，但设备复杂，价格高。

埋弧堆焊风冷时易吹起焊剂细粉，因此不太适合。水冷时，由于使用焊剂，故不能在刚焊完后的焊缝正面通水冷却，而只能通过母材背面通水冷却的方式，且冷却效果一方面受冷却水流量的影响，另一方面很大程度上受母材厚度的影响，母材越厚，冷却效果越差。

明弧堆焊可以通过风冷，也可以通过水冷。而明弧堆焊既能象埋弧堆焊那样通过工件背面通水冷却的方式，也可以通过工件正面通水冷却的方式，而且冷却效果可调（通过改变冷却水相对于熔池的位置以改变冷却峰值温度，通过改变冷却水的流速以改变冷却速度）。由于是在刚焊完的焊缝的正面直接通水冷却，故冷却效果较好，因而焊缝更易于出现共晶组织，且对于有淬透倾向的材料对硬度的提高有利。此外，由于有冷却水的冷却，使焊缝及整个焊接区尺寸变小，温度升高很少，便于后续焊道在较低的温度堆焊，对冷却效果又有进一步的提高。  

明弧堆焊使用的焊接电流较一般手工电弧焊接等大，熔池尺寸大，故对母材的熔化能力和结合能力强，飞溅到待堆焊表面的金属颗粒又被随后的堆焊过程熔化，成为堆焊层的一部分，因此增加了堆焊收益率，减少了堆焊损失率，但飞溅率未变。堆焊工件越大，堆焊损失率越小于飞溅率。

明弧堆焊的飞溅率受焊接工艺参数的影响较大，因为随着焊接电流的增加，熔滴的过渡形态会发生变化，从大滴状颗粒过渡、射滴过渡、亚射流过渡到射流过渡。另外，过渡形态也受焊接电压以及焊接电源外特性的影响。尤其是现在新开发出的一些焊接电源（比如变频焊机），能够很容易地控制熔滴的过渡形态，从而可以大大地减少焊接飞溅，提高堆焊收益率。